Становление международной валютной системы было бы невозможным без возникновения товарно-денежных отношений. Появление денег стало важной вехой в развитии общества и положило первый кирпичик в фундамент современной рыночной экономики. Деньги стали универсальным товаром – всеобщей мерой и эквивалентом для всех остальных товаров. Прототипом современных денег были ракушки, камешки, наконечники стрел, металлические изделия. Революционным событием стало начало чеканки монет – в Европе это произошло в 14 веке нашей эры. Достаточно длительное время мировым денежным эквивалентом выступало золото. Все финансовые вопросы и экономические отношения могли быть урегулированы с помощью него.
До появления денег товарные отношения строились на основе бартера – простого обмена товарами, который практиковали во всех культурах, где главенствовало натуральное хозяйство и где у населения появлялись излишки продуктов, которые, как быстро догадались люди, можно было обменять на другие продукты.